Au Conservatoire Botanique National de Martinique (CBNMQ), certaines pièces de notre Herbier sont de véritables trésors. Parmi elles, une planche de Grand Cosmaya, Crateva tapia L. [Capparaceae] occupe une place à part : collectée au 19ᵉ siècle par le botaniste allemand Ludwig Hahn, c’est la plus ancienne part de notre Herbier (Herbier de Martinique – MTK).

Ludwig Hahn et la flore martiniquaise

Hahn, qui débuta comme jardinier au Jardin botanique de Paris avant de devenir chef jardinier à Saint-Pierre, consacra plusieurs années à l’étude de la flore martiniquaise. Durant cette période, il envoya plus de 1 200 spécimens au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, contribuant ainsi à la documentation scientifique de l’île.

Un témoignage historique unique 

Intérêts de ce témoignage.

Cette planche est le précieux témoin de la présence de Grand Cosmaya sur la Montagne Pelée. La station où elle poussait a très probablement disparu lors de l’éruption catastrophique de 1902, qui a profondément transformé les paysages et les habitats de la région. Ainsi, ce spécimen n’est pas seulement un échantillon botanique : c’est un fragment du passé, conservant la mémoire d’une flore désormais perdue à cet endroit.

Un fragment du passé au service de la science

Les détails que cette part d’herbier conserve – feuilles, fleurs et fruits – offrent un aperçu direct de la plante telle qu’elle existait à l’époque. En complément, les éléments portées sur l’étiquette lors du prélèvement de l’échantillon, sont une source précieuse d’informations qui vient alimenter les bases de données et consolider les connaissances relatives à l’espèce (biologie, phénologie, écologie…).  Cet ensemble de données permet aux chercheurs d’étudier l’évolution des espèces et la dynamique de la flore martiniquaise au fil du temps.

Sa valeur patrimoniale et scientifique est exceptionnelle. Elle illustre le rôle crucial des herbiers historiques dans la préservation des connaissances botaniques et la protection des espèces rares et menacées.

Zoom sur le Grand Cosmaya

Le Grand Cosmaya est une espèce rare en Martinique. Arbuste pouvant atteindre jusqu’à une dizaine de mètres de hauteur, il se distingue par :

  • son tronc brun-gris,
  • ses feuilles trifoliolées,
  • ses fleurs odorantes regroupées en inflorescences,
  • et ses fruits globuleux, de grandes baies reconnaissables.

Au regard des données dont nous disposons et en tenant compte des critères définis par l’UICN, l’espèce est classée “Vulnérable” (VU). Une espèce vulnérable, selon l’UICN, est une espèce qui risque de disparaître de la nature à moyen terme si rien n’est fait pour améliorer sa situation. C’est un signal d’alerte : elle n’est pas encore en danger critique, mais sa survie est déjà sérieusement affectée par des menaces comme la perte d’habitat, la surexploitation, les espèces invasives ou le changement climatique.

Un joyau pour les générations futures

Ce joyau historique, soigneusement conservé au CBNMQ nous rappelle l’importance de préserver notre patrimoine végétal et d’entretenir la mémoire de la flore martiniquaise pour les générations à venir.

Crédits photos: AA/CBNMQ et BF/CBNMQ.

Rédaction et illustration: SKF/CBNMQ.